Natuur is een heel breed begrip. De invulling van wat precies onder natuur wordt verstaan, is sociaal-cultureel bepaald. Afhankelijk van plaats, tijd, cultuur, ervaring en kennis vormen mensen zich natuurbeelden. Van functionele natuur, waarbij de mens sterk ingrijpt en de natuur gebruikt, tot wilde natuur, waar de mens enkel toeschouwer is.
Het Agentschap voor Natuur en Bos is verantwoordelijk voor het bewaken van al deze functies van natuur. Zo ijvert het agentschap voor betere natuur in Vlaanderen door het herstellen en beheren van natuurwaarden. Het beheer van onze domeinen wordt zo georganiseerd dat de biodiversiteit alle kansen krijgt. Het agentschap ijvert ook voor meer natuur in Vlaanderen. Dit niet alleen via het uitbreiden van eigen domeinen, maar ook door het ondersteunen van terreinbeherende verenigingen en particuliere grondeigenaars. Het ijveren voor meer en betere natuur is dus een zaak van samenwerking met een veelheid aan partners.
Het ANB heeft een belangrijke verantwoordelijkheid voor het beschermen van de natuur in Vlaanderen. Vlaanderen vormt immers een onmisbare schakel in het Europese Natura 2000 netwerk van natuurgebieden. Om deze reden zet het ANB zowel economische (subsidies…), sociale (educatie, leerpaden, openstelling domeinen…) als juridische (wet- en regelgeving) instrumenten in.